鶏の足を見てたら、ああ恐竜だなって、そう思うわけですよ。
2024年7月7日
生物
鳥の祖先は始祖鳥、鳥は恐竜に近い。こういった話はよく聞くかもしれませんが、一体、鳥とは進化的にどのような生物なのでしょうか。
恐竜ってなに？
イリエワニ
恐竜というと、ジュラ紀・白亜紀頃に繁栄した巨大な爬虫類という認識の方も多いと思います。でも、実はそれらすべてが恐竜というわけではありません。一般的に恐竜は、恐竜上目 Dinosauria を指します。恐竜上目は爬虫綱の中で、ワニ類の姉妹群のうち、鳥類を含む一部の系統です（下図）。
図の通り、プテラノドンが含まれる翼竜類も、首長竜類のような一見したところ恐竜みたいな生き物も恐竜ではありません。そのため、現存するワニもトカゲもカメも、進化を遡っても恐竜にはなりません。
鳥類ってなに？
クジャク
鳥類は獣脚類を祖先とし、現生する生物の中では恐竜を祖先種にもつ唯一の分類群です。系統関係から、鳥類は恐竜の生き残りと言えます。始祖鳥もまた獣脚類に含まれる生物です。現生する生き物に着目すると、鳥類はワニに最も近く、その次にカメ、次いでヘビとトカゲに近いです。鳥類は単系統ですが、爬虫類の中から鳥類だけを別の分類群とすると、爬虫類は側系統群となります。
